茶叶与中央帝国的兴衰

        ［“柴米油盐酱醋茶”，在中国式的话语里，茶叶排在最后一位。但这既轻且薄的茶叶，却牵动着重大的历史进程。
        茶及其衍生的茶文化均出于中国，发乎神农，闻于鲁周公，兴于唐，盛于宋代，千年薪火相传。通过贸易、宗教与文化交流，这片承载着中华文明的小小树叶不但征服了世界上大大小小的民族，还促成了美国的诞生，推动了英帝国的崛起，加速了清帝国的衰败。
可以说，茶叶之路就是中国文化的传播之路。茶，已经成为中国这个茶叶帝国的一种象征…… ］

      美丽的传说
        陆羽《茶经》里说:“茶之为饮，发乎神农氏。”传说中的炎帝神农氏是茶的发现者，同时他也是传说中的发明药物来治疗疾病的人。
神农氏为了辨别草物的药理作用，曾经亲口品尝百草。有一次他在野外考察休息时，用釜锅煮水，恰巧有几片叶子飘落进来，使锅里的水变成黄绿色。神农氏不以为意，喝了一点其中的汤水，却惊奇地发现，这黄绿色的水味道清香，竟是一味不可多得的药材。随着时间的推移，神农氏得出了这种植物能够解渴生津、提神醒脑和利尿解毒的作用。
      至于“茶”的名字的来源，也和神农氏有关。传说中的神农氏，长着一个玻璃一样的透明的肚子，但凡是吃进肚子里的食物都能够看得清清楚楚，因此能够知道这种食物对于身体的利弊，这也是他多次中毒不死的原因。他喝了黄绿色的水这后，看见这种水在肚子里流淌，所到之处，把肠胃擦洗得干干净净。于是他就把这种植物叫做“擦”，后来就转化为“茶”的发音。 
 
      茶马贸易始于唐，兴于宋，盛于明，衰于清。通过茶马贸易这一互补型经济文化交往，中原农耕文明与与边疆地区的游牧文明在长达千年的时间里牢牢联系在一起，中华文明的疆域也随着茶马之路的延伸不断向外拓展。
      唐代：初创边疆茶马贸易。
      唐代是我国历史上的鼎盛时期，随着大一统国家实力的进一步加强和中原王朝与周边民族一体化关系的逐步确立，以及丝绸之路的畅通，唐代的国际地位进一步提高，隋代在周边民族中是以“圣人可汗”的姿态出现在舞台上，而唐太宗时期更以“天可汗”的地位受到各族的拥戴。再加上当时国力强盛、文化活跃、百姓生活水平比较高，各民族之间的往来比较频繁，主客观形势要求进一步加强各民族之间的经济交往，而在绢马贸易和贡赐贸易基础上出现的茶马贸易，也开始在唐代中后期出现，唐代民族互市的内容进一步丰富。 

  



      茶叶在盛唐传入日本和朝鲜，这正是日本和朝鲜全面学习中国大陆文明的时期。作为舶来品的中国茶自然高贵且珍奇，洋溢着唐风的品茶是时尚，举办茶会无异于摆阔，家里有几斤茶叶那就是身份与财富的象征。
      可以说，文化赋予了茶特殊的意义，只要理解了茶道，就理解了整个远东文明。
茶学界专家、学者认为，中国茶传播到世界各地，主要通过三种形式:一是早期朝鲜半岛、日本僧侣在到中国学佛的同时，传去了茶叶、茶文化；二是朝廷、官府作为高级礼品赏赐或馈赠给来访的外国使节、嘉宾；三是通过贸易，输往世界各地。笔者注意到，较早东传朝鲜半岛和日本、以海路为主的海上茶路，与以后传播到欧美、独联体等世界各地的具有本质的不同，前者具有显著的文化特征，是友谊之路；后者则多为商业行为。

 

      早期海上茶路是友谊之路，源于“茶禅一味”文化交流，而非商业行为
专家认为茶入朝鲜半岛要早于日本。—般推测茶入朝鲜半岛约在六世纪和七世纪，新罗时代（668-935）就有大批僧人到中国学佛求法，载入中国宋代《高僧传》的就有近30人，他们中的大部分在中国经过10年左右的专心修学后回国传教。他们在中国时，当然会接触到饮茶，并在回国时将茶和茶籽带回新罗。韩国古籍《三国史记》载: “前于新罗第27代善德女王(公元632-647年在位)时，已有茶。”善德女王属三国时代（公元前18—935）末期人，故韩国饮茶不会晚于七世纪中叶。
      日本关于饮茶的最早记载见《古事记》及《奥仪抄》两书:日本圣武天皇曾于天平元年（729年）四月，召集僧侣进禁廷讲经，事毕，各赐以粉茶，人人皆感到荣幸。又记载当时有高僧行基（658一749），一生曾兴建不少寺院，并开始在寺院中种茶。但这两种记载都无法证实这些茶来源于朝鲜半岛还是中国。日本种茶有明确记载的是805年，到中国学佛求法的高僧最澄，回国时带去浙东茶籽在日本播种。
      可见，中国早期东传朝鲜半岛、日本的海上茶路，是源于“茶禅一味”的文化交流，是一条友谊之路。
      从历史来看，以“润物细无声”的方式，从中原逐渐传播到全世界的中国茶，无疑是中华文明的一个缩影，对内意味着千年华夏文化的传承，对外承担着强势文化输出的重任。
      茶以国兴，国伴茶名。茶叶作为中华文明的载体，对外输出的高峰与中华文明的鼎盛在时间点上总有着惊人的相同，对其他民族的影响也是至深且巨：一次是在盛唐时朝，向日本和朝鲜输出了茶叶及以茶为载体的文化形式，让东洋弥漫着以仿效唐风为荣的气氛；一次是在明末清初的进入欧洲，中国茶叶在西洋同时造成了文化侵略和经济侵略。尽管在茶叶引燃的鸦片战争后，中国茶失去了一枝独大的局面，却在全球近50个国家和地区开枝散叶，与之同时，中国也迎来了全球化时代。
      中国茶的盛衰史，就是中华国运在这片小小叶子上的投影……